NBA东部季后赛的席位终于确定，但真正的竞争才刚刚开始。自从附加赛制度实施以来，这已经是第六个年度，东、西部各有四支球队在短短三天内争夺最后两张入场券，设计想法如同产品经理所言的“灰度测试”，但输了的球队将立即被淘汰。
周二，我们看到魔术与老鹰的较量。两队在常规赛的四次交手中，魔术赢得了三场，但最后一次交锋却是在三个月之前。老鹰的特雷·杨在最近的一场较量中刚刚交出一份37分的成绩单，这样的状态微妙地影响了盘口的走向，似乎更倾向于亚特兰大队。
真正的焦点将在周三揭晓。热火将在主场迎战公牛，胜者将于周五客场挑战魔术或老鹰中的败者。斯波尔斯特拉执教的热火队已经连续第八年进入季后赛，但此次可能需要打两场生死战。吉米·巴特勒去年依靠附加赛一路冲进总决赛，而今年，他的脚踝伤势成为最大的隐患。
“我们必须赢下这两场，简单明了。”巴特勒在训练后留下了这样一句话。与此相对应的是，热火管理层去年夏天放走了文森特和斯特鲁斯，如今看来这不仅是为了避免奢侈税，而是剥离了关键时刻的备用电源，这让球队在关键时刻显得捉襟见肘。
凯尔特人在联盟中早已锁定了第一的位置，但他们还在等待未知的对手。波尔津吉斯预计将在首轮复出，然而膝盖伤势让他缺席了常规赛的最后五场比赛。这种让对手提前亮牌的做法在季后赛历史上极少得利。
雄鹿和尼克斯的对决已然成局，利拉德与字母哥的组合在常规赛末期终于找到了默契。然而，雄鹿的防守效率却从上赛季的第四位骤降至本赛季的第十九，这种速度可比某款应用程序的用户留存曲线——表面上用户依然活跃，但内在却早已出现松动。一位匿名球探在采访中指出：“他们的胜利依赖于进攻火力，但季后赛是七场系列赛。”
